この連休は、鉄印活動に栃木県を訪れています。
今回は、野岩鉄道と会津鉄道、二会社の鉄印を入手しに来ました！
野岩鉄道は、鬼怒川温泉にほど近い新藤原～会津高原尾瀬口の30.7㎞、会津鉄道は、会津高原尾瀬口～会津若松市内にある西若松までの57.4㎞をそれぞれ結んでいる第三セクターです。
会津鉄道は、戦前から只見線の支線としてあった区間で、1986年、野岩鉄道を新しく建設開通させたことで、栃木から福島・会津地域まで抜けられるようになりました。
江戸時代、今市と会津若松をむすんでいた会津西街道の鉄路版とも言えるルートです。
東武鉄道とつながっているのも特徴的で、浅草から会津鉄道の会津田島駅までは、特急リバティ会津号が直通で乗り入れます。
旅の出発は、野岩鉄道にあるもぐら駅・湯西川温泉駅から。
湯西川温泉駅は、山あい五十里湖沿いにある、道の駅・湯西川の隣にあります。
線路が見当たりませんが、実はココ、全国的にも珍しいトンネルの中にある駅なんです！
そばの五十里湖に目をやると、鉄橋が顔をのぞかせていました。
野岩鉄道の湯西川橋梁です。
立派なトラス橋。全長は約240ｍあり、1983年にできたものだそう。
こんな感じで、トンネルからいきなり橋が続いていて、その先はまたトンネルへ。
橋の上には、開通を記念した石碑も立っていました。
橋を眺めた後は、早速、駅に入ってみたいと思います。
湯西川温泉駅は有人駅で、窓口で切符を買う仕組みになっています。
私は今回乗車せず、子供たちだけで会津鉄道・会津田島駅まで行きます。
まずは窓口で、会津田島までの切符と鉄印帳をみせて、野岩鉄道・湯西川温泉駅の鉄印（300円）をゲット！
鉄印は、湯西川橋梁を渡るリバティがあしらわれたデザインになっています。
ホームまでは、エレベーターか階段をつかって下りて行きます。
ホームまで下りてきました。
地下鉄駅と雰囲気が違い、アーチ状の形はがまさにトンネルの中といった感じ。
壁には、湯西川温泉にちなんだお祭りの様子や案内が賑やかに飾られています。
これから向かう会津田島の方向に目をやると、すぐ出口になっていて、先ほどの湯西川橋梁が見えます。
松明の照明が飾られているのも印象的です。
野岩鉄道と会津鉄道直通の特急リバティは人気列車。運賃だけでも乗れる！
全席指定の特急列車なので通常であれば、運賃のほかに、座席指定付の急行料金が必要なのですが、リバティには、野岩鉄道・会津鉄道の区間のみ、座席指定を受けなければ、運賃のみで乗れるというローカルルールがあるんです！
座席は、空いていれば座って構いません。
ただし、途中で座席指定している方が来れば、席を譲らなければなりません。
今回、あえて湯西川温泉駅から終点の会津田島駅方向で乗車したのは、乗客は降りていく一方で空いていくので、途中乗車の心配は少ないかなと考えました。
はいってきた列車は３両編成。
鬼怒川温泉を過ぎて来てるので、空いていることを期待したのですが、パッと見で８割以上は埋まっていました。意外と人気ですね。
最後尾の３両目が比較的すいていて、子供達も無事座れたようです。
列車を見送って、私は車で、会津田島駅まで向かいます。
会津田島駅では直書きの鉄印が手に入る！
というわけで、会津田島駅まで子供達を迎えに来ました。
ここはかわって、会津鉄道の駅になります。
リバティは、野岩鉄道と会津鉄道に乗り入れているので、サクッと２線の乗車達成できるのがポイント。しかも特急車両を運賃のみで利用できるので、オトクでラグジュアリーな移動が楽しめます。
会津田島駅の鉄印は気合が入っています！
書置きのほか、駅員さんが鉄印帳になんと直書きしてくれるものもあります。
こちらも300円。
番号札をもらって、仕上がりまで10分ほど待ちました。
鉄印が仕上がるまでの間、構内の売店やまびこで、牛乳屋食堂のお土産ラーメンを見つけました。ミルクみそ味なんていうのもあり、面白そうだったので買いましたが、美味しかったです！
▼ 「牛乳屋食堂」お土産ラーメンの詳細はこちら
あわせて今回は、フリー版の鉄印帳（1500円）も購入しました。
最近、全国で鉄印に参加する鉄道会社が増えており、後から参加した鉄道会社の鉄印をもらうためには、これまでの鉄印帳が使えず、新たに出た各地域版か、このフリー版が必要です。
フリー版は、全国どこの鉄印でももらえるので、１冊持っておくと便利です。
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今回は、全国的にも珍しいトンネルの中にある駅の湯西川温泉駅から、特急リバティにのって、野岩鉄道と会津鉄道二社の鉄印をまとめて手に入れるプランを組んでみました。
今回、私はドライバーだったので、子供達だけでの乗車でしたが、車窓は、緑豊かで目にした川の水もきれいだったらしいです。
乗車時間は40分程度でしたが、第三セクターを二社乗り継ぐので、大人で片道1470円、となかなかの運賃がかかりました・・・。
ただ、特急リバティに運賃だけで乗れるのは、鬼怒川温泉～会津田島のこの二社の区間だけなので、オススメです！
今回乗車した電車
湯西川温泉（13:30）～会津田島（14:09）（約40分）
乗車券 1470円
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